DA IL CORRIERE DELLA SERA
L’Organizzazione mondiale della Sanità sta prendendo in seria considerazione gli ultimi studi scientifici sulla diffusione del coronavirus nell’aria e si è detta pronta a rivedere le linee guida sulle mascherine. David Heymann, responsabile del gruppo di lavoro che si occupa del tema all’Oms ha dichiarato alla Bbc che «stiamo studiando le ultime evidenze scientifiche e una nuova ricerca potrebbe portare a un cambiamento nelle linee guida sulle mascherine». Anche i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) negli Stati Uniti stanno spingendo per estendere l’uso delle mascherine a tutta la popolazione e ci si aspetta che lo il presidente Trump accolga i suggerimenti dei Cdc, almeno per lo Stato di New York pesantemente colpito dall’epidemia.
Lo studio chiave
Lo studio a cui si riferisce l’Oms e che sta mobilitando un po’ tutte le autorità sanitarie mondiali è quello pubblicato su Jama e condotto da Lydia Bourouiba del Massachusetts Institute of Technology MIT di Cambridge e anticipato qualche giorno fa dal Corriere. La ricerca ha indagato la velocità, la permanenza in aria e distanza percorsa dalle goccioline di saliva emesse da pazienti che possano trasmettere malattie invettive come l’attuale COVID-19. È emerso che uno starnuto crea una nuvola sia di goccioline che può arrivare fino a 8 metri di distanza. Le goccioline emesse con starnuti e tosse di persone infette possono viaggiare fino a due metri e poi cadono per la forza di gravità. L’aereosol, che sono goccioline più piccole, può però restare sospeso in aria e raggiungere distanze maggiori come ha chiarito questo studio. «Non creiamo però troppa agitazione – avverte il virologo Fabrizio Pregliasco – perché è vero che gli studi indicano una potenzialità di dispersione ambientale maggiore ma parliamo sempre di ambienti chiusi e contesti ospedalieri. All’aperto non ci sono pericoli».
La trasmissione in aerosol
Nei giorni scorsi si era molto parlato di una ricerca pubblicata sul New England Journal of Medicine che oltre ad analizzare la permanenza del virus sulle singole superfici aveva concluso che il virus può resistere in aerosol fino a tre ore, anche se la sua quantità si dimezza dopo un’ora. Questo potrebbe avere implicazioni pratiche perché il virus potrebbe accumularsi in stanze chiuse e affollate, dove è difficile il ricambio d’aria (come possono essere ad esempio gli ascensori, motivo per cui è raccomandato salirci uno alla volta). C’è da dire che in questo studio sperimentale, gli aerosol erano stati generati utilizzando un nebulizzatore in condizioni controllate di laboratorio, che quindi non corrisponde a una situazione reale.
Il problema degli ospedali
La diffusione con aerosol è molto più probabile in circostanze e contesti specifici in cui vengono eseguite procedure o trattamenti di supporto che generano le piccole goccioline: ovvero intubazione endotracheale, broncoscopia, aspirazione aperta, somministrazione di trattamento nebulizzato, ventilazione manuale prima dell’intubazione, disconnessione del paziente dal ventilatore, ventilazione a pressione positiva non invasiva, tracheostomia e rianimazione cardiopolmonare. In ospedale dunque, dove ci sono molti pazienti sottoposti a ventilazione meccanica: non quindi con il respiro normale, ma quello prodotto dalle macchine. Senza adeguati ricambi d’aria le stanze potrebbero saturarsi di aria infetta.
Come si trasmette il virus
La permanenza nell’aria del virus non deve però distoglierci dalla principale modalità di trasmissione del virus che è quella per via aerea se si ha un contatto stretto con una persona infetta e, in misura minore, attraverso le superfici contaminate, motivo per cui è sempre raccomandato di lavarsi spesso le mani e di non portarle su viso e bocca che potrebbero essere una porta di contagio, se non lavate. Inoltre ricordano tutti gli esperti le mascherine chirurgiche rischiano di dare falsa sicurezza: «Possono fare sentire invulnerabili, in grado di andare ovunque. Certamente sono molto utili dove non si può garantire il metro di distanza e quando via via si potrà uscire la mascherina servirà a fare in modo che i tanti asintomatici non contagino gli altri» chiarisce il virologo Fabrizio Pregliasco
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